Viendo a nuestros hijos a través de una lente basada en sus fortalezas

Como padres y educadores, tradicionalmente hemos sido educados para observar a nuestros niños neurodivergentes desde una perspectiva basada en déficits, centrándonos más en sus dificultades que en las fortalezas y capacidades cognitivas únicas que pueden contribuir a su crecimiento y éxito personal. En parte, esto se debe a que es más fácil ver las dificultades. Sabemos cuándo a nuestros hijos les cuesta leer o concentrarse. Vemos la frustración que conlleva la dificultad para gestionar las transiciones o las emociones. Pero cuando esa es la narrativa que los niños escuchan sobre sí mismos, puede influir discretamente en cómo se ven a sí mismos y de qué son capaces.

Pero cada niño neurodivergente también aporta un cerebro único, habilidades únicas y una forma única de pensar sobre el mundo. Un enfoque basado en las fortalezas parte de la pregunta: ¿Qué le funciona ya a este niño?

Esto entonces nos desafía a pensar en cómo podemos construir a partir de ahí.

Cuando observamos y aprovechamos intencionalmente las fortalezas de un niño, se produce algo poderoso. Los niños alcanzan el éxito, empiezan a sentirse capaces, desarrollan una mayor autoestima y empiezan a darse cuenta de sus virtudes. Ese sentido de competencia alimenta la motivación, la confianza y el compromiso.

Qué significa realmente un enfoque basado en fortalezas

Un enfoque basado en las fortalezas para apoyar a nuestros hijos no significa ignorar los desafíos. Simplemente significa que no empezamos por ellos. En esencia, el aprendizaje y el apoyo basados en las fortalezas implican integrar las fortalezas del niño en su forma de aprender y demostrar sus conocimientos.

A menudo, un enfoque basado en fortalezas se interpreta como "aprendizaje basado en intereses". Pero esa es solo una forma de apoyo basado en fortalezas. Los intereses son fundamentales, pero las fortalezas de aprendizaje van mucho más allá de las aficiones o los temas favoritos. Incluyen cómo un niño piensa, procesa, percibe, conecta, construye, recuerda, analiza, crea o se concentra.

Para los niños neurodivergentes, aprovechar sus fortalezas no solo es alentador, sino que a menudo supone una adaptación. Cuando el aprendizaje se conecta con lo que el niño hace bien, se vuelve más accesible, lo que aumenta la probabilidad de éxito.

En entornos que promueven la neurodiversidad, apoyar al niño en su totalidad significa ayudarlo a desarrollar habilidades y, al mismo tiempo, proteger su identidad. Un niño puede tener dificultades en un área y ser excepcionalmente fuerte en otra. Por ejemplo, un estudiante disléxico puede encontrar la lectura agotadora, pero tener una increíble capacidad para visualizar, diseñar o construir. En el ámbito escolar, el uso de recursos visuales, proyectos prácticos o formatos creativos puede crear un puente que permita que las fortalezas del niño impulsen su crecimiento.

Por qué la neurología justifica el apoyo basado en fortalezas

Muchos niños son capaces de concentrarse y dirigir su atención a cualquier tarea que se les pida, les interese o no. Obedecen las peticiones porque saben que se espera que lo hagan y poseen la capacidad de autorregulación necesaria para iniciar tareas y completarlas.

Muchos niños neurodivergentes no pueden hacerlo de la misma manera, no porque no les importe, sino porque sus cerebros procesan la motivación de forma diferente. La química y el cableado cerebral influyen en la atención, la recompensa y el esfuerzo. Esto significa que muchos estudiantes neurodivergentes se sienten profundamente motivados por lo que les resulta significativo, interesante o estimulante, y mucho menos motivados por tareas que les resultan inconexas o poco gratificantes.

No es una cuestión de carácter. Es una cuestión de neurología.

Cuando el aprendizaje se basa en las fortalezas, se trabaja con el cerebro del niño en lugar de luchar constantemente contra él. Los apoyos basados en las fortalezas ofrecen a los niños una puerta de entrada al aprendizaje que se siente factible y, a partir de ahí, las habilidades pueden desarrollarse.

Empezando con las fortalezas

El dicho " La marea alta levanta todos los barcos" ofrece una analogía convincente para los enfoques basados en las fortalezas. Así como la marea alta hace que todos los barcos asciendan uniformemente, aprovechar las fortalezas existentes de un estudiante —su "marea alta" personal— puede ayudar a fortalecer y apoyar sus áreas más débiles. Al fortalecer lo que ya es fuerte, otras áreas pueden crecer con él.

Este enfoque no sólo apoya el crecimiento individual, sino que también promueve las diversas formas en que cada niño piensa y aprende, celebrando su potencial único.

En la práctica, esto significa que los adultos primero identifican las habilidades del niño y luego las utilizan como base. Si a un estudiante le apasiona la escritura creativa, esa fortaleza puede convertirse en el punto de partida para practicar la planificación, la organización, la revisión y la autosupervisión. Las habilidades de la función ejecutiva no se desarrollan de forma aislada; se desarrollan mejor en un trabajo significativo.

Muchos niños neurodivergentes comprenden las habilidades, en teoría. Pueden explicar las reglas sociales, las estrategias emocionales o los sistemas de organización. Pero usar esas habilidades en la vida real es mucho más difícil. El apoyo basado en fortalezas puede ayudar a cerrar esa brecha. Cuando los niños practican habilidades en actividades que les interesan, como el club de robótica, el arte, los videojuegos, los animales, la narración o el diseño, el aprendizaje se arraiga.

Las fortalezas no siempre se ven como “fortalezas escolares”

Muchos niños neurodivergentes presentan grandes discrepancias en sus habilidades. Si se analizara el perfil de las fortalezas y dificultades de un niño, este se vería como una cordillera con grandes picos y valles. El objetivo del apoyo basado en las fortalezas no es eliminar esas diferencias, sino utilizar los picos como estructuras de apoyo para los valles.

Un enfoque basado en fortalezas parte de la pregunta: ¿Qué está funcionando ya para este niño? Uno de los cambios más importantes para padres y educadores es comprender que las fortalezas no siempre son lo que las escuelas suelen recompensar. Las fortalezas de los estudiantes neurodivergentes son tan diversas como lo son.

Las fortalezas pueden incluir:

● enfoque intenso en temas específicos

● notar detalles que otros pasan por alto

● pensar en imágenes

● ansia de rutina o novedad

● ver patrones grandes

● usar el lenguaje de formas avanzadas o inusuales

● pensar muy literalmente

● construir sistemas complejos

● Resolver problemas de forma lógica

● sumergirse profundamente en las pasiones

El siguiente paso es aprender a reconocer estas fortalezas menos tradicionales, comprender cómo se manifiestan en la vida cotidiana y usarlas para impulsar el aprendizaje, la confianza y el desarrollo. Puede que no se manifiesten en buenas calificaciones, un trabajo impecable o un comportamiento tranquilo. Pero son fortalezas reales y significativas. Cuando los adultos las reconocen, las valoran y las utilizan intencionalmente, se convierten en poderosas herramientas para el crecimiento.

Adaptado de Escuelas que afirman la neurodiversidad: Transformando las prácticas para que todos los estudiantes se sientan aceptados y apoyados Por Amanda Morin y Emily Kircher-Morris (Free Spirit Publishing, 2025)