Medir lo que importa: repensar el éxito para estudiantes con doble excepcionalidad

¿La versión del éxito de quién?

Tu hija de quinto grado todavía no sabe leer un libro de capítulos, y todas sus calificaciones lo confirman. Pero la semana pasada leyó en voz alta una señal de tráfico desde el asiento trasero, y esta mañana leyó tu mensaje antes que tú. Además, es la niña que construye mundos enteros con LEGO y hace preguntas que te dejan sin palabras. Entonces, ¿se está quedando atrás o está progresando?

Para un alumno con doble excepcionalidad, la respuesta sincera suele ser ambas. Son talentosos y se enfrentan a desafíos al mismo tiempo, sobresaliendo en un área y teniendo dificultades en otra, a veces incluso en la misma tarde. Por eso es tan difícil saber si realmente están teniendo éxito.

También funciona al revés. Algunos niños con doble excepcionalidad sacan sobresalientes en todas las asignaturas y, aun así, tienen dificultades. Sus mayores retos no se reflejan en las notas. Salen a la luz en la breve hoja de ejercicios que, de alguna manera, lleva cuatro horas y provoca un par de rabietas para completarla, o en una debilidad que un profesor ocupado puede pasar por alto fácilmente en un aula con 30 alumnos. Un niño puede mantener la compostura todo el día y derrumbarse a la hora de la cena, y el boletín de calificaciones no dirá ni una palabra sobre el precio que esas excelentes notas tienen para el alumno y su familia.

Trabajo con alumnos con doble excepcionalidad desde primaria hasta la universidad, y además estoy criando a mis propios hijos. A lo largo de los años, he tenido que replantearme mi concepto de éxito en más de una ocasión. Al ver a niños de edades tan diversas, he notado que aquellos que se sienten exitosos, felices y seguros de sí mismos, suelen tener padres que han estado dispuestos a adaptar la idea de éxito a las necesidades de cada niño.

Es fácil obsesionarse con las tablas de multiplicar que un niño no se ha memorizado en lugar de centrarse en lo que puede hacer con una calculadora, comparar las excelentes calificaciones de un hermano con las notables que otro se ha ganado con mucho esfuerzo, o decepcionarse al descubrir que la universidad que mejor se adapta a tu hijo no es la que imaginabas.

Las familias que mejor se desenvuelven en esta situación no ignoran las dificultades. Sus hijos siguen recibiendo apoyo en lectura, matemáticas, funciones ejecutivas, habilidades sociales y cualquier otra área que requiera ayuda. Pero esas no son las únicas medidas de progreso.

El éxito puede ser difícil de ver.

Tal vez las rabietas que antes ocurrían todas las tardes ahora solo suceden una vez por semana, y un año después te das cuenta de que no recuerdas la última vez que fue realmente grave. Tal vez los hermanos que no podían estar en la misma habitación sin pelearse ahora pueden jugar juntos a un juego de mesa. Tal vez el niño que ha comido los mismos cinco alimentos durante años prueba algo nuevo, incluso si decide que lo odia.

A veces el éxito es académico, pero no del tipo que refleja un indicador. Un menú, un texto, una señal de tráfico, algo que indique un poco más de independencia en el mundo real, puede importar más que terminar el libro de texto asignado a tiempo.

El éxito también puede significar adoptar medidas de adaptación. Podría implicar permitir que un estudiante dicte en lugar de esforzarse por escribir a mano, acceder a novelas a la altura de su intelecto a través de audiolibros, o dejar que una calculadora se encargue de la división larga para que su pensamiento esté libre para resolver el problema en sí.

También significa dar cabida a las fortalezas e intereses. Vi a un estudiante de secundaria con doble excepcionalidad, convencido de que era tonto y perezoso, destrozar todo el papel, los bolígrafos y los materiales de manualidades a su alcance. A medida que la lectura y la ortografía empezaron a mejorar gracias a la intervención, el niño que antes destrozaba los materiales de arte comenzó a buscarlos a propósito y, finalmente, se autodenominó artista. La lectura y la ortografía eran importantes, pero el cambio más significativo fue que dejó de verse a sí mismo como el problema.

A veces, las señales apuntan en la dirección opuesta: las crisis emocionales se intensifican, el mundo se reduce, un niño que antes tenía un buen amigo ahora no tiene ninguno. Esto no es necesariamente motivo de pánico, pero sí de atención. ¿Qué cambió? ¿El entorno sigue siendo adecuado? ¿Es momento de considerar otra perspectiva, ya sea la de un maestro, un terapeuta o una nueva evaluación?

Quizás la comparación más justa no sea con el niño que está sentado a su lado, sino con el niño que eran hace un año.

Ajustando el ajuste

Cuando un niño brillante con dificultades no logra adaptarse al entorno, nuestro instinto suele ser seguir trabajando con él. Las habilidades y la intervención son importantes, pero muchas veces necesitamos ajustar la situación desde otra perspectiva. Esto puede implicar cambiar el entorno o la forma de enseñar, buscar herramientas y adaptaciones, e incluso modificar nuestras propias expectativas y nuestra definición de éxito.

Imaginemos a un niño que empieza en un colegio nuevo nervioso y receloso, come solo por elección, prefiere trabajar de forma independiente y tiene dificultades con la flexibilidad del horario escolar. Tras unos meses en un entorno que le sienta bien, ese mismo niño juega y come con todos en el recreo y se queja de los fines de semana porque no hay colegio. Va adelantado en algunas asignaturas y atrasado en otras, pero claramente va por buen camino.

Practicando para el futuro

A medida que nuestros hijos crecen, los criterios de evaluación cambian. Los niveles de lectura y los hitos del desarrollo se convierten en promedios académicos, clases avanzadas, admisiones universitarias, especializaciones, pasantías y empleos.

Pero creo que la pregunta sigue siendo prácticamente la misma: ¿Son felices y van por el camino correcto?

Con suerte, para cuando lleguen a la preparatoria, tu familia ya habrá practicado este tipo de toma de decisiones. Así, cuando llegue el momento de la universidad, sabrán que el éxito no se mide por la universidad más selectiva que los admita, sino por encontrar un lugar donde puedan desarrollar sus fortalezas, afrontar sus desafíos con apoyo y el entorno se ajuste a sus metas.

Fomentamos sus fortalezas, adaptamos el entorno cuando podemos y prestamos atención a la confianza, la conexión, la independencia y esos aspectos de la vida que nunca se reflejan en las calificaciones. Cada vez que elegimos el aula donde nuestro hijo se siente lo suficientemente seguro para aprender, le ponemos un audiolibro, le permitimos no practicar el deporte que odia o aceptamos que el progreso no tiene por qué ser igual al de los demás, le ayudamos a descubrir qué funciona para él. En definitiva, el objetivo es que nuestros hijos se conozcan lo suficientemente bien como para defender sus propios intereses y decidir qué significa el éxito para ellos.

Exigir más de los sistemas

Las familias no deberían tener que afrontar todo esto solas, pero con demasiada frecuencia los sistemas destinados a apoyar a nuestros hijos siguen basándose en definiciones limitadas de progreso y éxito. Si sabemos que un boletín de calificaciones, el nivel de lectura, el promedio académico o una puntuación estandarizada solo reflejan una parte del aprendizaje de un estudiante, no deberíamos considerarlo como la historia completa. Deberíamos abogar por que las escuelas presten más atención al crecimiento, las fortalezas, la independencia, la creatividad, la capacidad de resolución de problemas y el apoyo que un estudiante necesita para demostrar sus conocimientos.

Los niños con doble excepcionalidad hacen que las limitaciones de nuestras medidas habituales sean particularmente evidentes, pero no son los únicos que no encajan perfectamente en los moldes que hemos creado. En lugar de intentar que se adapten a esos moldes, nuestro objetivo debería ser ayudar a las escuelas y a los sistemas educativos a comprender mejor al alumno en su totalidad.

Así que adelante, fíjate en los logros que no tienen una columna en el boletín de calificaciones. Celebra el colapso que no ocurrió, la nueva comida que se probó, la B que requirió el doble de esfuerzo que la A de otro. Cambia de ambiente cuando el ambiente sea el problema. Deja de lado el cronograma que esperabas cuando ya no se ajusta al alumno que tienes delante. Y encuentra a tu gente, ya sean los profesionales que ya conocen a niños con doble excepcionalidad, las escuelas que valoran más allá de las calificaciones o las familias que no se centran en el estatus y los logros.

La niña de quinto grado que aún no sabe leer un libro de capítulos, pero que de repente lee el letrero de la calle desde el asiento trasero, todavía tiene mucho camino por recorrer. Pero va por buen camino.

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Acerca del autor

Emily Lowe es la fundadora de Big Brain Coaching, LLC donde ayuda a estudiantes y familias a comprender las diferencias de aprendizaje, la planificación de la escuela secundaria y la transición a la universidad. También se desempeña como Directora Asociada en Touchstone Learning , una escuela de transición para estudiantes con dislexia y otras dificultades de aprendizaje relacionadas con el lenguaje. Con más de 20 años de experiencia en educación, Emily se especializa en apoyar a estudiantes con doble excepcionalidad y cree que el camino de cada estudiante debe construirse en torno a sus fortalezas, desafíos y metas individuales, no a los plazos de otros. Además, es madre de niños con doble excepcionalidad, lo que le brinda una perspectiva tanto profesional como personal sobre las alegrías y las complejidades de criar estudiantes neurodivergentes.