Aprender habilidades sociales desde una perspectiva que afirme la neurodiversidad

A los 18 años, me inscribí en un curso intensivo de habilidades sociales. La clase era exhaustiva y exigente. Memoricé diálogos completos para incorporarlos a las conversaciones. Aprendí a presentarme, escribir un correo electrónico, hacer una llamada telefónica, felicitar a alguien por su cumpleaños, pedir comida o preguntar por direcciones. Escribí guiones y los ensayé hasta dominarlos. Me grabé interpretando monólogos completos y recibí comentarios detallados sobre mi pronunciación y entonación.

Después de cada lección, sentía la boca llena de canicas y estaba exhausto de intentar recordar cada detalle, pero mis esfuerzos dieron sus frutos. Ya no se me trababa la lengua al empezar una conversación. Podía expresarme con relativa confianza y estaba orgulloso de lo que había logrado.

¿Cómo se llamaba este curso mágico, te preguntarás? SLAVLANG 181, también conocido como ruso de tercer año.

Estoy seguro de que mi profesora no tenía ni idea de que se convertiría en mi entrenadora de habilidades sociales de facto. Yo tampoco me lo esperaba. Me inscribí en la clase por las mismas razones que todos los demás: 80% amor por aprender y 20% masoquismo. Sin embargo, en el camino, aprendí lecciones invaluables en el fino arte de interactuar con otros humanos. Sigo siendo bastante torpe, pero de alguna manera, soy menos torpe en un idioma extranjero que en mi lengua materna. Mi amor por el ruso también me ha motivado a salir de mi zona de confort en la vida cotidiana. Construí relaciones cercanas con profesores y compañeros de clase en la universidad. Dudo en conocer gente nueva, pero no lo pienso dos veces antes de reservar una clase virtual de ruso con un desconocido. Incluso he iniciado conversaciones con hablantes de ruso en la vida real. Para muchos, eso puede parecer trivial, pero para mí, es enorme.

A esto lo llamo un enfoque basado en fortalezas para las habilidades sociales. Se basa en intereses. Ofrece un andamiaje natural. Y quizás lo más importante, en lugar de intentar que una persona autista sea "normal", este enfoque prioriza los intereses, los valores y la autodefensa.

Durante años, los adultos de mi vida me habían recomendado que "tomara una clase de habilidades sociales", y durante años me había resistido a este consejo bienintencionado. El entrenamiento en habilidades sociales simplemente me parecía mal. Me imaginaba siendo examinada y analizada minuciosamente, cada palabra y gesto desmenuzado y corregido hasta que finalmente me reestructurara en una versión menos autista de mí misma, una que fuera más agradable para quienes me rodeaban.

No me malinterpreten; no es que el autismo no confiera discapacidad. Ojalá las interacciones sociales me salieran de forma natural. Me encantaría poder entablar conversaciones con desconocidos, mantener y desconectar el contacto visual con fluidez o entender un chat grupal sin tener que estar buscando constantemente jerga en Google. Considero el autismo una discapacidad porque dificulta la vida cotidiana. Estas dificultades sociales son frustrantes y aíslan. Si hubiera una solución rápida y sencilla, me apuntaría sin pensarlo dos veces.

Pero no hay una solución fácil, y muchas de las soluciones que se ofrecen a personas con autismo de alto funcionamiento, como yo, tienen un coste enorme. Inadvertidamente o no, estas intervenciones transmiten el mensaje de que hay un problema con la forma en que las personas autistas se comunican naturalmente y que, sin llegar a ser indistinguibles de las personas neurotípicas, las personas en el espectro nunca serán queridas ni aceptadas.

Además, el entrenamiento y la terapia en habilidades sociales pueden pasar por alto las preferencias reales de una persona autista, centrándose en cambio en lo que los profesionales creen que debería desear. En mi adolescencia, nunca pensé en ser la típica adolescente que publicaba en Instagram, se obsesionaba con la televisión y disfrutaba de las pizzas a medianoche; sin embargo, estos eran precisamente los objetivos que mis terapeutas priorizaban. Me los impusieron con tanta vehemencia que empecé a dudar de mi propia percepción de lo que quería. Quizás los profesionales tenían razón. Quizás sería más feliz si fuera más normal.

Pasé una breve fase intentando adaptarme a estas expectativas. Me aprendí la letra de varias canciones de Shawn Mendes (no eran de Shakespeare, pero pegadizas, sin duda). Creé una cuenta de Instagram y publiqué una o dos selfis, sintiéndome como un extraterrestre intentando mimetizarme con otra especie. Incluso vi Chicas pesadas, que admito que fue reveladora.

Sin embargo, pronto mis intentos de normalidad se desmoronaron porque no soy una persona típica. Soy una friki que nunca se desvela después de las 10 de la noche y no he ido a una fiesta desde 2017, y no me importa. Abandonar las habilidades sociales que no necesito me ha ayudado a centrarme en las que realmente me importan: tener conversaciones profundas; apoyar a mis alumnos en las tutorías; estar ahí para mis amigos cuando me necesitan; y memorizar frases importantes en ruso como "¿Has visto al tío Vania?" y "¿Dónde está la patata?".

Lo mejor de todo es que mi formación en habilidades sociales, impartida en Rusia, no implicó ningún juicio ni crítica a mi forma natural de ser. Estaba allí porque quería aprender, no porque algo en mí necesitara ser corregido. Tenía autonomía y responsabilidad, y eso hizo que mi aprendizaje fuera infinitamente más significativo.

Conozco a otras personas con autismo que han desarrollado sus propias versiones de entrenamiento de habilidades sociales basado en fortalezas. Una compañera de la universidad era timonel del equipo de remo, lo que significa que literalmente dirigía el barco. Su entrenadora la ayudó a modular su voz, elegir las palabras adecuadas y a interpretar las señales no verbales de sus compañeras para que pudiera liderar con eficacia. Otra conocida abordó su ansiedad social relacionada con el autismo uniéndose a un grupo de improvisación. Forzarse a ser el centro de atención hizo que las interacciones sociales cotidianas fueran menos aterradoras.

Para ayudar a un joven autista a descubrir su versión de socialización basada en fortalezas, comience por sus intereses. ¿Qué le motiva? ¿Qué le apasiona? ¿De qué podría hablar sin parar?

A partir de ahí, considere cómo otros seres humanos se involucran en esa pasión. ¿Existe una comunidad en línea donde puedan participar en conversaciones y responder preguntas? ¿Pueden unirse a una comunidad de fans en línea para conectar con otros que comparten su afición? ¿Podrían asistir a una reunión en línea? Si les encantan los videojuegos, el anime u otros mundos ficticios, ¿podrían inspirarse en sus personajes favoritos para comprender mejor las relaciones sociales? (Podría dedicar una publicación completa a aprender las señales sociales de las comedias).

Tampoco subestimes el poder de la socialización no humana. Puede que los perros y los gatos no hablen, pero tienen una gran capacidad de cognición social, y las interacciones con animales pueden resultar más llevaderas para algunos autistas.

Una vez que hayas identificado oportunidades de socialización basadas en tus intereses, puedes empezar a buscar maneras de desarrollar habilidades sociales. Las actividades semiestructuradas, como las clases de idiomas, las artes marciales, la danza y el teatro, incorporan de forma natural rituales y conciencia social. Los fandoms y las subculturas suelen tener sus propias normas y convenciones que, una vez dominadas, pueden ayudar a los participantes autistas a sentirse más a gusto. El voluntariado también es una forma fantástica de conectar con las comunidades locales y, de paso, desarrollar habilidades sociales.

Y por supuesto, siempre puedes tomar una clase de ruso.

Acerca de Lucy: Me gradué de Stanford en 2024 con una licenciatura en psicología y estudios eslavos. Actualmente vivo en Boston y trabajo como tutora de escritura, enfocándome en apoyar a estudiantes neurodivergentes/2e. He estado involucrada en el mundo de la neurodiversidad desde que me diagnosticaron autismo a los 18 años. Espero obtener un doctorado en psicología y desarrollar intervenciones basadas en la evidencia para ayudar a los estudiantes neurodivergentes a escribir. Para consultas sobre tutorías, visita mi sitio web .