Ansiedad en el espectro autista, parte 1: Análisis de la alexitimia
- Lucy Wallace
- 11 sept
- 6 Min. de lectura
De adolescente, casi siempre estaba ansiosa, pero no siempre lo sabía . Sentía mi ritmo cardíaco acelerado, mis pensamientos acelerados, el revoloteo en el estómago, los mareos; pero estas percepciones nunca se unían en una emoción global, y no podía conectarlas con nada de lo que sucedía en mi vida. Si me hubieran preguntado cómo me sentía, probablemente habría dicho: "Bien", "Mal" o simplemente "No sé".
Esta falta de conciencia emocional no era específica de la ansiedad. Tampoco podía identificar la tristeza, ni entendía matices más sutiles como la decepción, la irritación o la envidia.
Los sentimientos positivos eran igualmente desconcertantes. No podía comprender la sensación brillante y efervescente que ahora llamo alegría. Incluso las emociones claramente positivas se volvían demasiado abrumadoras para poder manejarlas. En resumen, me abrumaban emociones que no podía expresar con palabras.
Los científicos tienen un término para esto: alexitimia.
Alexitimia, explicada
La alexitimia no es un diagnóstico clínico, aunque se presenta en muchas afecciones físicas y psiquiátricas. Se considera un rasgo de personalidad, similar a la extroversión o el neuroticismo. La alexitimia tiene tres facetas o componentes principales:
Dificultad para identificar las propias emociones: “¿Estoy enojado, triste, frustrado, asustado o algo completamente diferente?”
Dificultad para describir las propias emociones: “¿Cómo puedo expresar con palabras este sentimiento?”
Tendencia a no centrarse en las propias emociones: “Me resulta raro pensar en mis sentimientos, así que trato de evitarlos”.
Se diría que una persona que esté totalmente de acuerdo con estos elementos de la encuesta muestral tiene alexitimia alta. Esta condición es particularmente prevalente en la población autista, donde entre el 30 % y el 60 % de las personas autistas presentan niveles clínicos de alexitimia.
No conozco ninguna investigación sobre la alexitimia en la población 2e, pero sospecho que muchos estudiantes 2e tienen dificultades para identificar y comprender sus sentimientos. Como resultado del desarrollo asincrónico, las capacidades intelectuales de los niños 2e a menudo superan su inteligencia emocional.
Hasta hace solo unos años, era el ejemplo perfecto de la transición entre autismo, alexitimia y 2e. Estas dificultades dificultaban el manejo de todas las emociones, pero la ansiedad resultó ser especialmente problemática, quizás porque la experimento casi constantemente. Aprender a identificar la ansiedad fue el primer paso para controlarla, y sospecho que esto también puede ser cierto para otros niños y adolescentes con 2e.
¿Qué causa la alexitimia?
Como ocurre con la mayoría de las preguntas en psicología, no hay respuestas definitivas sino muchas posibilidades.
Una explicación se relaciona con la interocepción , la capacidad de percibir sensaciones corporales. Estas incluyen el hambre, la sed y el dolor, así como las sensaciones físicas asociadas a las emociones.
Para comprender nuestras emociones, debemos prestar atención e interpretar señales físicas como un latido fuerte, un hormigueo en las manos o un revoloteo en el estómago. El autismo y la alexitimia se han vinculado a un fenómeno que los investigadores denominan "confusión interoceptiva", que consiste en la dificultad para interpretar las sensaciones físicas. ¿Me duele el estómago porque estoy ansioso o es solo hambre? ¿La opresión en el pecho es señal de enfermedad o temor? Este tipo de preguntas pueden confundir a las personas con alta alexitimismo y a las personas con autismo.
Otros estudios sugieren que las personas autistas y aquellas con alta alexitimia tienden a no percibir la información sensorial hasta que se vuelve abrumadora. Alguien podría pasar un día entero sin comer, sin ser consciente de su hambre. Podría no notar dolor ni lesión, o podría no reconocer la ansiedad hasta que esta se intensifica hasta convertirse en pánico total.
Ambos problemas interoceptivos dificultan la interpretación de las sensaciones físicas que indican nuestras emociones. En mi caso, las sensaciones físicas eran tan confusas que el solo hecho de pensar en ellas aumentaba mi ansiedad, lo que dificultaba aún más la comprensión de mis sentimientos.
Una segunda explicación se basa en el conocimiento de las emociones. Según esta hipótesis, los niños empiezan con términos emocionales amplios e indiferenciados: bueno o malo, feliz o triste, molesto o tranquilo. A medida que crecen, amplían estas categorías. «Feliz» se convierte en «emocionado», «contento» y «lleno de alegría». «Triste» se expande a «decepcionado», «solo» y «herido». Estos matices adicionales ayudan a los niños a describir sus sentimientos con mayor precisión y exactitud.
Sin embargo, es posible que las personas con alta alexitimia no hayan desarrollado su vocabulario emocional de esta manera. Solo tienen unas pocas palabras para describir sus sentimientos. Si otras personas ven todo el arcoíris de emociones, las personas con alta alexitimia viven en una escala de grises.
Una tercera posibilidad sugiere que la alexitimia podría representar tanto una incapacidad para comprender las emociones como una estrategia de afrontamiento. Cuando alguien tiene dificultades para comprender sus sentimientos, puede reprimirlos y centrarse en asuntos más concretos. Los psicólogos denominan a esto alexitimia por evitación.
Con el tiempo, un patrón prolongado de evasión de sentimientos puede dificultar el desarrollo de la conciencia emocional, ya que pierde valiosas oportunidades para practicar la comprensión de sus emociones. En consecuencia, esta reducción de la conciencia emocional puede llevar a la persona a seguir ignorando o reprimiendo sus sentimientos, perpetuando el ciclo de la alexitimia.
(Debo aclarar que este planteamiento representa mi hipótesis, no un hallazgo científico, aunque no me sorprendería si esta especulación se confirmara en los datos).
¿Qué hacemos?
Los científicos aún están en las primeras etapas del desarrollo de soluciones para personas con alta alexitimia, por lo que, si bien no puedo ofrecer una solución infalible y respaldada científicamente, puedo compartir lo que funcionó para mí.
Empecé a combatir la alexitimia tomando mayor consciencia de las sensaciones físicas. Las clases de yoga que tomé durante la preparatoria resultaron enormemente beneficiosas. Para seguir las instrucciones de un instructor, hay que relacionar palabras y conceptos con las sensaciones físicas. Poco a poco aprendí a distinguir entre la tensión muscular y la relajación.
Más tarde, descubrí un beneficio similar en una actividad muy distinta: el levantamiento de pesas. Cada sesión de levantamiento de pesas se siente como una lección de anatomía corporal. Hago una serie de ejercicios y puedo sentir exactamente qué partes del cuerpo están trabajando. Con el tiempo, esta experiencia ha fortalecido y aclarado mi percepción de las sensaciones físicas, enseñándome a interpretarlas induciéndolas en circunstancias controladas.
Recientemente, he empezado a practicar mindfulness (o a intentarlo) a lo largo del día. Resulta que todo el revuelo en torno al mindfulness es bien merecido. En particular, la relajación muscular progresiva ha sido revolucionaria. Al tensar y relajar sistemáticamente cada grupo muscular, puedo calmarme al instante, algo que nunca antes había conseguido. Si este vídeo llega al millón de visualizaciones, creo que me merezco parte del crédito.
Además de la actividad física, también experimenté con la externalización del reconocimiento de emociones. Hablaba con personas de confianza, personas que me conocían de toda la vida, y me ayudaban a atar cabos. Poco a poco, aprendí que el mareo en el contexto de eventos vitales estresantes solía indicar ansiedad; que el calor y la adrenalina indicaban ira; y que la sensación de euforia, efervescencia, como la de una botella de kombucha agitada, se equiparaba a la alegría.
Si usted o su hijo experimentan dificultades similares para reconocer emociones, los siguientes consejos pueden ayudar:
Responda este cuestionario para medir sus niveles de alexitimia. Sus respuestas pueden ofrecer información sobre desafíos específicos.
-Ten a mano una rueda de sentimientos para acceder fácilmente a los términos emocionales.
-Consulta los siguientes recursos para aprender sobre las manifestaciones físicas de las emociones:
Explora actividades de atención plena como escaneos corporales y relajación muscular progresiva. Estas prácticas son especialmente beneficiosas si se realizan con regularidad. Empezarás a notar patrones y a familiarizarte con tus sentimientos.
Acerca de Lucy: Me gradué de Stanford en 2024 con una licenciatura en psicología y estudios eslavos. Actualmente vivo en Boston y trabajo como tutora de escritura, enfocándome en apoyar a estudiantes neurodivergentes/2e. He estado involucrada en el mundo de la neurodiversidad desde que me diagnosticaron autismo a los 18 años. Espero obtener un doctorado en psicología y desarrollar intervenciones basadas en la evidencia para ayudar a los estudiantes neurodivergentes a escribir. Para consultas sobre tutorías, visita mi sitio web .
